Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы клана, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой семьи, однако открыто не желает иметь ничего общего с жестоким делом отца.
Сам Дон Корлеоне продолжает вести бизнес согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эпоха, и на сцену выходят другие игроки, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. На фоне этого противостояния на самого Вито Корлеоне совершается покушение.